페루의 코카 잎 주술사, 잎사귀로 세상을 읽는 사람들

페루 안데스 산맥의 마을들은 해가 떠오르면 향긋한 풀 냄새로 깨어난다.
그 향의 중심에는 언제나 초록빛 코카 잎이 있다.
현지 사람들은 이 잎을 단순한 식물이 아닌,
신과 인간을 이어주는 신성한 매개체로 여긴다.
그리고 그 잎의 숨결을 읽어내는 사람이 바로 코카 잎 주술사,
현지어로 ‘예르바테로(Yerbatero)’라 불리는 존재다.

코카 잎은 단순한 식물이 아니다

코카 잎은 안데스 산맥의 고산지대에서만 자란다.
이 지역 사람들에게 코카 잎은 생존과 신앙의 상징이었다.
산소가 부족한 고지대에서 일하는 농민들은
입안에 코카 잎을 넣어 피로를 줄이고 숨을 고른다.
그러나 주술사에게 코카 잎은 약초가 아니라 언어다.
그는 잎의 모양, 방향, 떨어지는 각도를 보고
사람의 과거와 미래, 그리고 영혼의 상태를 읽어낸다.

그들이 말하길,
“잎이 말하지 않는 날은 신도 잠든 날이다.”

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잎사귀로 점을 치는 의식

코카 잎 주술사는 아침마다 작은 천을 펼쳐
수십 장의 코카 잎을 손에 쥔다.
그는 기도문을 읊으며 잎을 바람에 흩뿌리고,
떨어진 방향과 위치를 해석한다.
만약 잎이 오른쪽으로 몰리면
그날은 가족에게 좋은 일이 생긴다고 한다.
왼쪽으로 향하면 경계의 의미,
뒤집히면 잊고 있던 문제를 다시 마주해야 한다는 신호다.

이 모든 해석은 세대를 통해 전해 내려왔고,
주술사는 그 전통을 이어받은 사람이다.

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현대와의 공존, 사라지지 않는 의식

페루의 수도 리마나 쿠스코에서도
이런 전통 주술사는 여전히 활동한다.
관광객들 사이에서는 ‘미스테리 체험’으로 알려져 있지만,
현지인들에게는 여전히 정신적 상담자이자 치유자다.
사랑, 질병, 일, 운명 등
삶의 중요한 결정을 앞둔 사람들은
그의 공방을 찾아 조용히 잎을 내민다.
주술사는 잎을 손끝으로 넘기며
“이 잎은 아직 당신을 떠나지 않았네요.”라고 말한다.
그 짧은 말 한마디가 사람의 마음을 녹인다.

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서구 사회가 다시 주목한 이유

최근 코카 잎 주술사들은 ‘전통 생태치유 전문가’로
세계적인 관심을 받고 있다.
자연과 인간의 관계를 해석하는 그들의 방식이
정신건강 치료와 명상 분야에서 영감을 주고 있기 때문이다.
특히 미국과 유럽의 심리치료사들이
페루를 찾아 코카 잎 의식을 배우는 사례가 늘고 있다.
그들은 “이건 점술이 아니라 인간 이해의 철학”이라고 말한다.

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페루의 영혼을 잇는 사람들

코카 잎 주술사는 현대 사회에서도
스스로를 ‘예언자’가 아닌 ‘해석자’라고 부른다.
그는 단지 잎을 읽을 뿐,
결정은 언제나 인간이 내린다고 말한다.
그 태도 속에는 겸손과 지혜가 함께 있다.
그에게 코카 잎은 신의 목소리이자,
인간의 불안을 받아주는 대화 상대다.

사람들은 여전히 그의 앞에 앉아 잎이 흩날리는 소리를 듣는다.
그리고 그 짧은 순간,
세상의 복잡한 소음이 멈추고 마음이 고요해진다.

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🪶 마무리

페루의 코카 잎 주술사는 단순히 과거의 유물이나 신비주의자가 아니다.
그는 인간과 자연, 과학과 신앙 사이의 균형을 상징하는 존재다.
그의 손끝에서 흩날리는 잎사귀는
우리가 잊고 지낸 ‘자연의 언어’를 다시 일깨운다.