인도 카타칼리 스토리텔러, 얼굴로 신화를 말하는 사람들

인도 남서부 케랄라(Kerala) 지역의 밤이 찾아오면,
작은 마을 광장 한편에서 북소리와 징소리가 울려 퍼진다.
붉은 얼굴, 화려한 눈 화장, 그리고 금빛 장식이 달린 머리 장식을 한 배우가
무대 위에 천천히 등장한다.
그는 입을 거의 움직이지 않는다.
대신 손짓과 표정만으로 수천 년의 이야기를 전한다.
그가 바로 카타칼리(Kathakali) 스토리텔러,
인도의 전통 신화극을 연기하는 배우이자 이야기꾼이다.
이 직업은 단순한 연기가 아니라,
몸과 표정으로 신의 이야기를 전하는 신성한 의식의 예술이다.

---

1. 신화를 몸으로 전하는 직업

카타칼리는 인도에서 400년 이상 이어져 내려온 전통 예술이다.
이 공연은 마하바라타(Mahabharata) 와 라마야나(Ramayana) 같은 고대 서사시를 바탕으로 한다.
스토리텔러는 단순히 배우가 아니라,
신과 인간, 선과 악의 대립을 몸으로 표현하는 ‘전달자’다.
그의 한 손짓과 눈빛에는 수많은 의미가 담겨 있으며,
관객들은 대사를 듣는 것이 아니라 표정을 ‘읽는다’.

---

2. 카타칼리 배우의 하루

카타칼리 배우는 공연보다 준비 과정이 더 길다.
새벽부터 명상으로 마음을 다스리고,
오후에는 얼굴에 복잡한 전통 무늬를 그린다.
이 화장은 천연 광물, 쌀가루, 코코넛 오일 등 자연 재료로 만들어지며
배우 스스로가 자신의 캐릭터를 ‘그려낸다’.
한 번의 공연을 위해 6시간 이상 분장을 하고,
무대 위에서는 3시간 이상 연기한다.
그들의 하루는 예술이 아니라 의식(儀式) 에 가깝다.

---

3. 배우가 아닌, 신과 인간의 매개자

카타칼리 스토리텔러는 자신의 몸을 통해 신의 이야기를 전달한다.
그들은 관객을 즐겁게 하기보다,
‘신화의 메시지’를 정확히 전달하는 데 초점을 맞춘다.
공연이 끝난 뒤에는
배우가 신에게 감사의 절을 올리고
관객들은 신성한 이야기의 일부가 되었음을 느낀다.
그래서 인도 사람들은 카타칼리 배우를 단순한 연예인이 아니라
영적 예술가(Spiritual Performer) 로 존중한다.

---

4. 세대를 잇는 전통의 힘

카타칼리 예술은 가족 단위로 전승된다.
한 가문이 수백 년 동안 같은 마을에서 공연을 이어오며
자녀에게 연기뿐 아니라 정신적 철학까지 전한다.
젊은 세대는 현대 무대와 결합해 새로운 형태의 카타칼리를 시도하기도 하지만,
그 근본에는 여전히 전통과 신성함이 살아 있다.
이 전통은 유네스코 무형문화유산으로도 지정되어 있으며,
세계 각국 예술학교에서 연구 대상이 되고 있다.

---

5. 예술을 넘어선 삶의 철학

카타칼리 스토리텔러에게 ‘일’은 생계를 위한 수단이 아니다.
그들에게 공연은 곧 삶의 방식이다.
하루의 시작과 끝이 예술로 이어지고,
그들의 몸짓 하나하나가 세대를 잇는 언어가 된다.
세상은 변해도,
그들은 여전히 고대의 이야기를 새롭게 재현하며
‘신화 속 시간’을 현재로 불러온다.